Para las culturas habitantes de Mesoamérica, el maíz es más que un ingrediente o un producto alimenticio. Esta planta es considerada sagrada al creerse que de ella emana el origen de la vida, de acuerdo con algunas cosmovisiones antiguas, por lo que es muy común encontrar referencias prehispánicas de ésta en dibujos, vasijas, esculturas, máscaras y mitos como los de los dioses Cintéotl y Chicomecóatl, de la cultura mexica; o Hun Hunahpú, figura principal del Popol Vuh, libro esencial de la cultura maya.
Y aunque el tiempo ha pasado, la importancia y significado de esta planta no se ha desvanecido, aunque sí ha mutado la forma en que la encontramos en diferentes expresiones artísticas y culturales. Sobre todo en el trabajo de artistas que se caracterizan por tener un acercamiento —e incluso activismo— con las culturas originarias mexicanas o guatemaltecas, principalmente.
Sin duda alguna, en este repaso breve es imposible no mencionar a Francisco Toledo, quien en vida creó la campaña Sin maíz no hay país, que iba mucho más allá de un movimiento artístico y, aún a 6 años años de su fallecimiento, su legado continúa a través de curadurías que siguen incluyendo sus obras, grupos de artistas que siguen explorando su trabajo para el estudio y reflexión de sus piezas, así como de la Asociación Civil que lleva su nombre y mantiene en funcionamiento diversos espacios culturales, artísticos y ecológicos en Oaxaca.
Si bien Toledo usó al maíz como referencia gráfica y/o material para la creación de muchas de sus obras a lo largo de su trayectoria, podemos ejemplificar esto con un caso particular cercano al contexto leonés, pues el Festival Internacional Cervantino honró estos valores del artista oaxaqueño al crear la exposición Sin maíz no hay Toledo, que fue expuesta en la Galería Polivalente de la Universidad de Guanajuato durante la edición 43, acercando así esta visión al público guanajuatense.
Uno de los seguidores de dicho movimiento contra el maíz transgénico y partidario del colectivo Sin maíz no hay país, es el joven artista egresado de la UNAM, Jorge Robles, quien ha sido líder, creador y partícipe de exposiciones como Happy Milpa y Ya nos cayó el chahuixtle, en las que esta planta sagrada es protagonista en las líneas narrativas planteadas y por ser el material principal de las obras.
Por otro lado, la segunda Bienal de Arte Contemporáneo de León, BARCO, tuvo como ganadora de la categoría tridimensional a la artista Gabriela González Leal, quien participó con la pieza Origen y sustento, elaborada con casquillos de balas ya en desuso y hojas de maíz.
“Mi práctica artística, si bien va unida estrechamente al contexto barrial nativo, se ha encaminado per sé a tocar temáticas de identidad nacional que, a su vez, crea un puente hacia problemáticas mundiales que cuestionan la existencia humana. Genero narrativas que surgen del diálogo entre la inclusión de objetos con una carga de significación potente y las pulsiones profundas que estos transmiten; lo que me inclina a indagar constantemente hacia nuevas perspectivas e interrogantes que constituyen el contenido de mi obra”, comentó en 2023 Gabriela al saberse ganadora del certamen nacional organizado por el Instituto Cultural de León.
Pero la importancia del maíz en la contemporaneidad, así como su influencia para artistas jóvenes, traspasa naciones y es tan reconocida fuera de las fronteras americanas que el propio Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía —uno de los principales referentes de expresiones contemporáneas— cuenta con una colección llamada Hombre de maíz, en la que tienen participación los artistas guatemaltecos Marilyn Boror, Benvenuto Chavajay, Edgar Calel, Sandra Monterroso, Antonio Pichillá, Ángel Poyón Cali y Fernando Poyón.
Dicha colección se encuentra en la sala Sala 002.17, misma que se puede recorrer y conocer de manera virtual a través de su sitio web:
https://www.museoreinasofia.es/coleccion/obra/hombre-maiz
En contextos menos académicos, pero igualmente importantes, podemos encontrar ejemplos de jóvenes creadores que, a través de pintura, tatuajes, ilustración o animación, han tomado a esta planta milenaria como fuente de inspiración. Como ejemplo de esto podemos mencionar a Xian of the death, Lapiztola, Iara Chapuis, Arturo Canseco, Ariadna Vásquez, Bouler, Mayra Biajante, Vics Laga, Sebastián Castillo, Maldito Perrito y Beto Cruz, quienes guiados por la periodista Mariana Castillo, participaron en el exposición Milpa Gráfica, la cual abrió sus puertas en septiembre de 2021 con el objetivo de conmemorar el Día Nacional del Maíz en México; mismo pretexto, pero en 2025, que nos tiene haciendo este breve recuento visual que, sin duda, sigue ampliándose año con año.
