Podemos definir el sueño como un periodo de descanso que se alterna con el periodo de vigilia que ocurre diariamente. Todos tenemos un reloj interno que nos indica el momento en que debemos estar despiertos y cuando el cuerpo está listo para dormir.
Para todas las especies es muy importante el sueño, porque el organismo necesita este periodo de descanso para recuperarse de las diversas actividades que son realizadas diariamente. No dormir de manera adecuada puede traer problemas graves de salud, la capacidad para concentrarse y en casos graves, la muerte.
¿Cómo duermen los animales?
Las formas en la que las diferentes especies animales realizan la actividad de dormir es muy variada y algunas de ellas resultan inverosímiles para nosotros, por ejemplo, la mayoría de las aves duermen apoyados solamente sobre una pata y con la cabeza bajo una de las alas, de esta manera mantienen la temperatura corporal porque las patas no tienen demasiada masa muscular ni están cubiertas de plumas en muchas de las especies. Algunas aves duermen con las dos patas dobladas bajo su cuerpo y apoyadas sobre el piso, alguna rama, roca, etc., de esta manera pueden conservar mejor su temperatura.
Los caballos y otros equinos como las cebras, además de las jirafas, duermen apenas unas cuantas horas al día, con unas tres tienen suficiente. Los elefantes tampoco duermen demasiado tiempo e inclusive si perciben que puede existir algún riesgo a su alrededor prefieren dormir de pie debido a que son animales a los que les cuesta levantarse y no pueden exponerse a perder tiempo en caso de que necesiten protegerse.
Los delfines han desarrollado mecanismos sorprendentes a la hora de dormir; únicamente una de las mitades de su cerebro (llamadas hemisferios) pierde conciencia, mientras que la otra permanece activa, por lo que al dormir solo cierran un ojo (el ojo derecho se cierra cuando duerme la mitad izquierda del cerebro y viceversa), el hemisferio que no está durmiendo en ese momento se encarga de monitorear la respiración del delfín, de esta manera puede descansar y no ahogarse en el océano.
¿Con qué sueñan los animales?
Esta pregunta es muy difícil de responder porque no hablamos el mismo lenguaje que ellos y no nos pueden platicar sus experiencias, y si acaso sueñan, si son sueños placenteros o pesadillas. Aún no se ha demostrado si todos los animales sueñan, pero gracias a algunos estudios se ha logrado determinar que es muy posible que algunas especies como los perros, gatos y las ratas sí lo hagan.
En las personas, el sueño ocurre durante la fase llamada “de movimientos oculares rápidos” o sueño MOR, que también experimentan la mayoría de los mamíferos. En un estudio se compararon los patrones cerebrales de unas ratas mientras corrían dentro de un laberinto contra los patrones de las ondas que producían durante el sueño MOR y encontraron que los patrones cerebrales eran tan parecidos que podían identificar la sección precisa del laberinto con que estaban soñando esas ratas.
Esperemos que en un futuro cercano el desarrollo tecnológico nos permita averiguar de forma precisa si los animales sueñan, o mejor aún, que nos permita comunicarnos con algunas especies para que nos cuenten directamente sus experiencias, ¿te gustaría?
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