La naturaleza del ser humano es conquistar. Apropiarse de un terreno, de una ciudad, hacer guerra con otro país por sus tierras…, pero tal parece que lo que está en el plano terrenal se está agotando, así que ahora hay que romper las fronteras atmosféricas y llegar al espacio, no solo como una exploración científica, sino como una experiencia turística más.
Lo que por años fue plasmado en películas, series y libros, ahora es más una realidad; si bien el turismo espacial aún no está al alcance de todos, solo será cuestión de tiempo para que eso suceda.
En 1961, el astronauta soviético Yuri Gagarin fue el primer ser humano en orbitar la Tierra; 108 minutos fue lo que duró su viaje. Años después, en julio de 1969, se escuchó la famosa frase «Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad» en voz de Neil Armstrong, quien, junto con Michael Collins y Edwin Buzz Aldrin, logró el alunizaje después de un viaje de días a bordo del cohete Apollo 11.
Así, parecería solo cuestión de tiempo para que el mercado se abriera y la posibilidad de ‘turistear’ en el espacio fuera una realidad. En la actualidad existen varias empresas privadas dedicadas a este sector. Tres son las principales: Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX.
Pero, antes de entrar en temas corporativos, veamos qué puede calificarse como turismo espacial. Dentro de los vuelos, se pueden dividir en dos tipos: orbitales y suborbitales. Los primeros son aquellos donde la nave “se sitúa en una trayectoria para dar la vuelta a la Tierra por una órbita estable”1 y sobrepasa la línea de Kármán; los segundos son aquellos donde “la nave toca brevemente la Kármán y regresa a la superficie terrestre”2. Cabe aclarar que esta famosa línea es el límite entre la atmósfera y el espacio exterior, y se estima que se encuentra a una altura aproximada de 100 kilómetros (distancia aún debatible) sobre el nivel del mar.
Ahora, ¿quiénes están detrás de las empresas que han impulsado el turismo espacial? Virgin Galactic es propiedad del empresario británico Richard Branson, cuya empresa fue la primera en hacer un vuelo suborbital de forma comercial (11 de julio de 2021) a través del avión-cohete Unity 22, donde él además era pasajero.
Blue Origin pertenece a Jeff Bezos, el también dueño de Amazon y quien, a bordo del cohete New Shepard, realizó un vuelo suborbital de 10 minutos pocos días después que Branson, el 20 de julio de 2021.
Elon Musk es quien está detrás de SpaceX y, aunque tardó unos meses más en realizar un viaje de este tipo (16 de septiembre de 2021), fue quien alcanzó mayor altura (540 km) logrando con ello un vuelo orbital. El viaje duró tres días.
Pero, aunque estas son las compañías pioneras en el sector, no fueron los primeros turistas en viajar al espacio.
Denis Tito pagó a Roscosmos, la agencia espacial rusa, 20 millones de dólares por un pasaje al espacio.Tito, ingeniero aeronáutico —no astronauta—, cumplió a sus 60 años un sueño de juventud y permaneció casi una semana en la Estación Espacial Internacional, convirtiéndose así en el primer turista espacial de la historia. Tras regresar a la Tierra, aseveró: "la mejor experiencia de mi vida"3.
En tanto, la primera mujer en viajar en ‘clase turista’ al espacio fue Anousheh Ansari, “astronauta iraní y la primera mujer musulmana en estar en el espacio”4.
El 18 de septiembre de 2006, a los 40 años, e invirtiendo 20 millones de dólares propios, Anousheh Ansari se convirtió en la cuarta persona “privada” —es decir no astronauta profesional— en ir al espacio. Estuvo por una semana en la Estación Espacial Internacional, donde llegó en cohete, siendo la primera persona de su país en ir al espacio5.
Y a todo esto, ¿cuánto cuesta vacacionar en la órbita? De acuerdo con National Geographic una madre y su hija, así como el exolímpico Jon Goodwin, pagaron 450 mil dólares para viajar con Virgin Galactic. Pero esa no es la única inversión, ya que quienes desean llegar al espacio deben realizar un entrenamiento.
Como se podía esperar, ir al espacio no es solo cuestión de pagar. Los clientes tienen que someterse a un entrenamiento especial. Para este punto, los interesados debieron haber pagado 150 mil dólares, de los cuales 25 mil no son reembolsables6.
Y así como de momento el turismo espacial está centrado en los viajes, también han surgido empresas que ven una oportunidad en la estancia fuera del mundo, como VAST que recientemente dio a conocer el diseño de lo que llaman la “primera estación espacial comercial del mundo”, Heaven-1.
Dentro del diseño de esta estación espacial se encuentra un área común con una zona de comida y un espacio para hacer ejercicio y relajarse, todo mientras tienen de fondo una vista de la Tierra. Además, la estación contará con un laboratorio: “La primera plataforma de investigación, desarrollo y fabricación de microgravedad del mundo en una estación espacial comercial”, refiere VAST en el comunicado.
Definitivamente el futuro nos ha alcanzado, aquello que alguna vez pareció utópico cada vez es más real; aquello que llegamos a ver en caricaturas, libros, películas, se siente cada vez más alcanzable y, a la vez, nos hace cuestionarnos ¿cuáles son los límites de la humanidad? y ¿cuáles serán las próximas realidades a alcanzar?
Referencias
1(S/f). Iberdrola.com. Recuperado el 16 de octubre de 2024, de https://www.iberdrola.com/innovacion/turismo-espacial
2 Ídem.
3 Ídem.
4 Mujeres Bacanas. (2017, marzo 3). Mujeres Bacanas. https://mujeresbacanas.com/la-exploradora-espacial-anousheh-ansari-1966/
5 Ídem.
6Milo, A. (2023, agosto 14). ¿Cuánto cuesta viajar al espacio? National Geographic en Español. https://www.ngenespanol.com/el-espacio/cuanto-cuesta-viajar-al-espacio-ir-al-espacio/
Vast unveils its final haven-1 space station design. (s/f). Vastspace.com. Recuperado el 16 de octubre de 2024, de https://www.vastspace.com/updates/vast-unveils-its-final-haven-1-space-station-design
